Miss Kim Lilac is a story about a lilac tree called ‘Miss Kim’ that was brought to America from its native Korea and named by an American botanist. The tree's name, which has changed over time as it moved across countries, is an imprint of colonial history, female objectification, capitalization of nature, and the migration of Korean women.
In the twenty-minute experimental documentary film, Miss Kim Lilac(2023-24), Chung’s journey to New Hampshire where she finds the early Miss Kim lilac specimens intersects with the narrative of its history that unfolds through the lilac’s perspective. If the name is the most fundamental linguistic framework to recognize oneself, will Miss Kim be able to find herself lost inside her multiple names?
As a Korean woman traveling between the U.S. and Korea, Chung perpetually re-recognizes herself with a new persona revived with her wrong name that is misspelled and called in the U.S. The idea of self that is embodied by its dominant language is slippery and loose. Among the tree’s multiple old names, it is now called ‘Miss Kim’, an outdated term in Korea that has dismissal connotations for secretary women who work at the office. For women and immigrants, whose names are often erased and mistranslated, how can they reconcile the impaired relationship with their given names?
“Since I was a child, my mother has collected disposable sauces such as hot sauce, Parmesan cheese, and soy sauce that come with food delivery. She categorized these sauces, stored them in a corner of the refrigerator, and labeled them accordingly. These sauces, which were about to be thrown out, are given their place to exist by naming them. If one's very first moment of their name being called is by a caregiver, the act of naming primarily carries intimacy and care. .”
Miss Kim Lilac starts from the place where the name and the object are perplexing. It playfully reverses perspectives of the subject in an attempt to reimagine its history. Can this create a new linguistic framework that is plural and multitude?
미스김라일락은 광복 후 남한에 들어선 미군정청에 파견된 식물학자, 엘윈 미더가 북한산에서 자라던 꽃나무의 종자를 채취하여 미국으로 가져가 품종 개량한 정원수이다. 1954년 미국에서 ‘미스킴라일락(Miss Kim Lilac)’으로 명명된 이 꽃나무의 이름은, 기록에 의하면 엘윈 미더가 한국에 있는 아름다운 미스김들을 기리기 위해서 지었다고 한다. 미스킴라일락은 향이 짙고 병충해에도 강해 국제 화훼시장에서 주목받아 왔으며, 한국도 1974년부터 이 정원수를 국내에 역수입하고 있다. ‘미스킴라일락(Miss Kim Lilac)’의 이름은 한국으로 다시 들여올 때 ‘미스킴(Kim)’이 아닌 ‘미스김(Gim)’ 라일락으로 바뀌었다. 미스김라일락으로 개량되기 이전에 미더가 발견했던 식물은 한국에서 정향나무, 수수꽃다리, 털개회나무 등으로 혼동하여 불리운다. 한 때 ‘수수꽃다리’로 불리던 식물의 이름은 ‘미스킴(Kim)라일락’으로 교체되었고 다시 ‘미스김(Gim)라일락’으로 불리며 여러 개로 늘어났다. 이처럼 이 꽃나무의 이름은 미국과 한국 간 정치적 문화적 힘의 역학, 문화적 전유, 여성의 대상화, 미국의 제국주의와 자본주의, 그리고 번역되어 변모하는 이주민의 정체성의 교차점에 놓이며 시공간의 지표가 되었다.
미국과 한국을 오고 가는 한국인 여성인 나는 미스김라일락에 나 자신을 이입한다. 영어 이름이 아닌 나의 한국 이름은 미국에서 잘못 발음되거나 불리곤 한다. 이 잘못 불리워진 이름들로 인해 새롭게 부활된 페르소나로서 나를 재인식하는 경험은 이름이라는 헐거운 틀을 통해 정체성을 체득, 체화하는 언어와 자아의 질펀한 연결고리를 되짚어 보게 한다. 자신을 인식하는 가장 근본적인 언어의 틀인 이름. 여러 이름을 거쳐 이제는 미스김이라는 낡은 이름으로 불리워지는 그녀. 나는 이름 속에서 잃어버린 그녀의 정체를 다시 찾아줄 수 있을까.
나의 어머니는 어려서부터 배달 음식에 딸려 오는 핫소스, 파마산 치즈, 와사비, 간장과 같은 일회용 소스들을 버리지 않고 차곡차곡 모아 왔다. 어머니는 이 소스들을 비슷한 것들끼리 모아서 냉장고 한쪽에 보관하고 그에 맞는 이름표를 적어줬다. 버려질 뻔한 이 소스들은 이름표로 인해 존재할 장소를 부여받고 자리매김한다. 이름표를 붙임으로써 우리는 대상을 한 번 더 인식할 수 있고 그것에 제자리를 찾아줄 수 있다. 이름을 지어주는 행위에는 친밀함과 돌봄도 같이 있다. 사회적 가치 체계의 역사적 잔재인 이름은 그 이름으로부터 미끄러지기만하는 몸들에 외상을 남기지만 동시에 존재를 인식하고 그와 세계를 잇는 아주 친밀한 도구라는 점에서 모순적인 기능을 가졌다.
《미스김라일락》은 이름에 담겨진 쟁취의 역사와 힘의 역학을 추적하고, 이름과 대상 간의 근원적인 역설 관계를 질문하며 시작되었다. 이름과 그것이 가리키는 대상이 어긋나는 지점에서 언어 이면의 사회·정치적 구조를 발견하고, 이를 미술로써 재배열하는 여정이 이름을 통해 맺어진 대상과 세계의 친밀한 관계를 회복해 나갈 가능성을 만들 수 있지 않을까. 이것은 누군가에게 자신을 자율적으로 인식할 수 있는 새로운 언어의 틀을 제공할 수 있을까.
Miss Kim Lilac, 2023-2024, 4k Single Channel Video, 18:50
Full length video available upon request
Screening History: ETHOS Film Awards (The NewsFest International Film and Writing Festival) Santa Monica, CA / 27th Urban Film Festival, Seoul, Korea / 28th Ji.Hlava International Documentary Film Festival, Republic Czech Republic / 21st International Experimental Film Festival(EXiS 2024) EX-NOW, Seoul, Korea / 12th Incheon International Diaspora Film Festival, Incheon, Korea / REceived Jungwoon Award, Seoul International Experimental Film Festival(EXiS 2024) EX-NOW, Seoul, Korea
미스김라일락, 2023-2024, 4k 단채널 비디오, 18:50
요청시 전체 영상 스크리너 제공
스크리닝 히스토리: 에토스 뉴페스트 국제 영화제 및 어워즈, 산타모니타, 캘리포니아 / 제 28회 이흘라바 국제 다큐멘테리 영화제, 힐라바, 체코 리퍼블릭 / 제27회 도시 영화제, 서울 / 제12회 인천 국제 디아스포라 영화제, 인천 / 제21회 서울 국제 실험 영화제(EXiS 2024) EX-NOW, 중운상 수여
Thousands of Misses Kims
2023, Kinetic Conveyor belt Installation, digital print, dimension variable
photos of an anonymous Korean women taken by american soldiers near by the United States military Camp in Korea between 1950-1955 are attached on a rotating conveyor belt. the photos are torn and the images are cracked during the exhibition period. The installation is also used as a bench for the audience when viewing the video.
Image supported by Korean Image Archive.
수 천명의 미스김들
2023, 키네틱 컨베이어 벨트 설치, 디지털 사진 인화, 가변크기
1950년-1955년 사이에 한국의 미군기지 근방에서 미군들이 찍은 익명의 한국인 여성의 사진이 컨베이어 벨트에 부착되어 있는 설치물은 관객의 영상 관람용 벤치로도 이용된다. 부착된 사진들은 전시 기간동안 컨베이어 벨트를 통해 회전하면서 점차 갈라지고 훼손된다.
이미지 제공: 한국 이미지 아카이브
Miss Kim’s Left Eye & Right Eye, 2023, digital print, 300x400mm each
Digital Image shot with 360 degree camera inside the bush of the last Miss Kim lilac tree that is left at the New Hampshire Agricultural Experiment Station Woodman Research Farm, New Hampshire University in 2023.
미스킴의 왼쪽 눈 & 오른쪽 눈, 2023, 디지털 인화, 각 400x500mm
미스김이 최초로 개량된 뉴햄프셔대학 뉴햄프셔농업실험장에 2023년 유일하게 남아 있는 미스김라일락나무 덤불 내부에서 360도 카메라로 촬영한 사진 이미지.
